前回までのあらすじ


かつて経験したことのない暑さだった「星の郷　野辺山高原ウルトラマラソン」

そんな中、練習不足により下り坂では悲鳴を上げた脚。

更には、体の内側にもダメージを受け、遂には血尿が出たものの、それでも想定内の時間で辿り着けた５０ｋｍ中間地点。


残すは５０ｋｍ

この先にはどんなドラマが待っているのだろうか？



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さて、

小海町にある５０ｋｍ地点を過ぎると、先ずは北相木村へ向かう道中となりました。

ちなみに５０ｋｍ地点はというと、コース上で最も標高が低い８８０ｍ地点でした。なので、標高が低い分、逆に気温はグッと高く、照りつける日差しは否応なくランナーたちの体力を削っていくのでした。

そんな中、目下の目標は、５９ｋｍ地点の「北相木村役場」。

ここは標高９９２ｍなので、坂を駆け上がらないとたどり着けない場所でした。

ので、

暑さと登り坂に苦しみながら、先ずはここを目指して駆けて行ったのでした。


・・・・・・・・・


長い長い登り坂。

練習では４７ｋｍまでしか走っていなかったので、全然距離が足りませんでした。

加えて、昨夏は怪我でまったく走っておらず、暑さに対する抵抗力も落ちていました。

その為、

５０ｋｍ過ぎの猛暑の坂道は、正に「地獄の１丁目」


遂に「野辺山の地獄の門」をくぐったかのようでした。


そんな地獄の道を、走っては歩いてを繰り返し、登りの頂上にある北相木村役場を目指しましたが、走ってもスピードはキロ６分台、歩きが入るとキロ８分台もかかり、なかなか到着しませんでした。

「苦しさにもがいている」

そんな中、

「チョコいりませんか？」と、小学校１年生くらいの女の子が、お母さんと一緒に路上のランナー達に声をかけていました。

手のひらには一粒のチョコ。

皆が素通りする中、私が「下さい」と声をかけると、「やったー、やっと貰ってくれた！」と大喜び。


「地獄で仏」とはよく言ったもので、この笑顔に励まされたおかげで、まだまだ続く坂道を駆け上がっていくことができたのでした。


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ようやくたどり着いた北相木村役場。

時刻は１０時３０分ごろ。


この頃になると、あまりの暑さから、エイドに置いてあった「かぶり水」を頭に何度もかけて体温を下げていきました。

そして熱を持った脚にも何度も水をかけ、

「まだまだいける！」

と、自分自信を鼓舞したのでした。

その一方で、目の前では、

「リタイヤします」

と宣告するランナーがいて、「次は我が身かもしれない」と感じずにはいられない状況を改めて感じずにはいられないのでした。


・・・・・・・・・・・


さて、

北相木村役場を出ると、すぐに６０ｋｍ地点を通過。

しましたので、

次は、７１ｋｍのエイドが目標になりました。

なぜかといえば、そこまでいければ、残りは練習でよく走る３０ｋｍを切っているから。

すると次は、コース最大難所の馬越峠の頂上にある７９ｋｍ地点が目標に。

それは、「ここを超えれば統計上は完走にグッと近づく」から。

すると次は・・・

と、目の前の目標を一つづつクリアしていくことで、なんとかゴールに近づきたいと考えていました。

・・・・・・が、

６０ｋｍ以降は、先程登ってきた道を下って降りるだけなのに、足底が痛くて走れない。


下りなのに走れないジレンマ。


遂に、道端にしゃがみこみ、シューズを脱ぎ、足をマッサージしました。

こんなことをしても大した効果が無いことはわかっていても、そうせざるを得ない程の痛みがありました。

何も変わらないまま、再びシューズを履き、

「７１ｋｍまで行けば、預けてある荷物が受け取れる。その中には替えのシューズが入っているから、シューズを履き替えれば痛みも楽になるはず」

そのことだけをモチベーションに前へ進んでいきました。


・・・・・・・・・・・・・


相変わらずの強い日差し。

体力を削る高い気温。

そして進むごとに積み重なる疲労。


それでも必死に前へ、前へと進んでいきました。

するとやっとのことでたどり着いた、７１ｋｍの「滝見の湯」エイド。




ここでも、お蕎麦を頂き、体力を回復させ、やっとのことで預けてあった荷物を受け取ることが出来ました。





アシックスのライトレーサー。


昨年同様、ここからはライトレーサーで走っていきます。履き替えに時間はかかりますが、それ以上の価値があると踏んでの履き替えなので、タイムロスはさして気になりません。

シューズを履きかえ、ここまで一緒に走ってきたアディダスのＣＳ１１と、その他の荷物を再び預け、コース最難関の「馬越峠」に向かって、再び走り始めました。


・・・しかし

数百メートル行ったところで・・・、

「ゼッケンナンバー○○番の方、戻ってください！」

と、私のゼッケンナンバーをコールし、再びエイドに戻れと言ってきました。

「なんだろう？」

そう思いながら、しぶしぶエイドに戻ると、タイム計測用の「ランナーズチップ」を置き忘れていたとのこと。

（参考：ランナーズチップ）



シューズに付けるランナーズチップをなんと履き替えの際に付け忘れ、そのまま走り始めてしまっていたのでした。

今回はすぐに係の方が気づいてくれたので良かったものの、もしそのまま走り続けていたら私の今回の記録は「無し」になってしまうところでした。

慌ててチップを受け取り、「危なく記録なしになるところでした」と私が言うと、そばにいたランナーから、「でも、記憶には残りましたよｗ」とツッコまれる始末でした。

ので、

「常日頃から、『記録より記憶に残る選手でいたい』と思っていたので光栄ですｗ」

と返すと、チップをシューズに付け、再び走り始めていくのでした。


・・・・・・・・・・


さて、しばらく行くと、

ラン友のＢさんが、道路わきの芝生にごろりと寝転がっていました。

「どうしたんですか？」と聞くと、「１０分ほど寝て休んでから走ります」とのこと。１０分でどの程度疲労回復するのかわかりませんでしたが、そうせざるを得ない程疲労していることだけはよくわかりましたので、「野辺山を１０回以上完走しているデカフォレストのＢさんでも、今日は疲労でここまで追い込まれているのか？」と感じずにはいられませんでした。


・・・・・・・・・・・


さて私の方はというと、寝る間も惜しんで前に進み続けないとゴールできないと思い、必死に前に進んでいきました。

そして、ようやくたどり着いた「馬越峠」の入り口。




ここからは、強烈な急こう配の坂道を５ｋｍ程登ることとなるのですが、周囲のランナー同様に、私の足にもこの坂を走る力は全く残っておらず、ただひたすらに歩いてこの道を上るしか方法がありませんでした。




それでも試しに何度も走ってみますが、数十メートル進むのが精一杯。

ですので、１ｋｍを８分～１０分かけて坂を上っていきました。

歩きなのに息が切れ、歩きなのに脚が重い。

限界が近づいているような気がしてくると、脳内では、

「大きな栗の～木の下で～♪」

とか、

「ちょうちょ♪ちょうちょ♪菜の葉にとまれ～♪」

と、童謡ばかりが流れてくる始末。


いよいよ頭もヤバい状況になる中、夢中で坂を登っていると、先程「１０分寝る」と言っていたＢさんが、後ろからこの急坂を走って登ってきました。

追い抜かれるときに「すごいですね～」と声をかけると、

「この峠は、歩いても走っても１５分ぐらいしか違わないけど、経験上ここを走って登らないと、この後の下りが走れないから・・・」

そういって、元気に駆け上がっていくのでした。

それを見てもまだまだ歩き続ける私。

私にとっては、この後の下りを考える前に、この坂を何とか歩いて登るのが精一杯なので、彼を見送った後も、せっせと坂を歩いて登っていくのでした。


・・・・・・・・・・・・・


時刻は午後２時を少し回った頃、レース開始から９時間ほど経過したところで、ようやく７９ｋｍ地点の馬越峠頂上に到着しました。



ここで、筋肉の消炎鎮痛剤の薬を入念に脚に塗布し、この後の下り坂に備えていました。

が、

走り出すと下り坂の衝撃に、大腿四頭筋も足底筋も悲鳴を上げ、とてもではありませんが走ることができませんでした。

「痛ぇ～！」

と叫びながら数百メートル走っては、足を引きずるようにしながらしばらく歩き、又悲鳴を上げながら坂を駆け下りることの繰り返し。

５ｋｍにも及ぶ下り坂ですので、脚は完全につぶれ、もう平たんな道でも走ることが困難な状況になってしまいました。


・・・・・・・・・・・・・


８６ｋｍ地点。

ここで、急に雨が降ってきました。

熱帯地獄から解放され、体を冷やすことができるのかと思いきや、ただの「にわか雨」だったので、体が冷えて楽になるどころか、これまで太陽の熱で熱されてきたアスファルトに、バラバラと雨が落ちたことで、一斉に水蒸気化して、熱いスチームに蒸されているような感じがしました。


・・・・・・・・・・


それでもさらに歩いて、フラフラになりながらも、ようやくたどり着いた８７ｋｍの大型エイド地点。

足が痛くてたまらなかったので、シューズを脱ぎ、ソックスを脱ぎ、裸足になって水桶の水をザブザブとかけて、足の痛みと熱を取ろうとしました。

が、

全く効果を感じないばかりか、ここまでの暑さで遂に熱中症の症状が出始めて、激しい嘔吐感と倦怠感で、遂に地べたにしゃがみこんでしまいました。

周りからも聞こえる、苦しそうな声と吐き気を伴ったゴホゴホという咳。

目の前にはリタイヤした選手を乗せるための収用車がありました。



もうだめだ・・・

悔しいな・・・

アト１３ｋｍダケド、イケルキガ　シナイ・・・



意識がもうろうとする中、更に吐き気もあり、リタイヤの宣告をするしかないと思いました。


時刻は午後３時。

スタートからちょうど１０時間が経過し、残り時間は後４時間を残していました。



・・・・・・・・・・・



どのくらい自問自答を繰り返したでしょうか？



制限時間を４時間ほど残して、残りの距離はわずか１３ｋｍ。

通常なら歩いても間に合う距離でした。

しかし今は、その「歩くこと」さえもおぼつかない状況でした。

それどころか、立っているだけでふらつくようでは、この先はムリだと判断するしかありませんでした。




・・・・・・・・・・・




悔しいな・・・



そう思った刹那、

道路わきで寝転がったＢさんの姿を思い起こしました。

「少し眠れば回復する」

そのことを思い出し、思い切ってその場で寝ることにしました。

エイドになっていた、公民館の犬走のコンクリートの上。

足を投げ出し、周囲の目を気にすることなく熟睡。


もしかすると、寝たら最後、起きられないかもしれないけれど、リタイヤの覚悟があるのなら、吉と出るか凶と出るかの丁半博打に出てもいい・・・

Bさんのように「１０分」では回復しそうにないので、１時間くらいは寝ることになるかもわからないけれど、動けるようになるなら１時間くらいくれてやる。

そう思って、目を閉じました。




目を閉じた直後は、吐き気で目が開くこともありましたが、ゆっくり呼吸をすることで、徐々に心と体が落ち着いていくのがわかりました。

そのまま、何も考えず（いや、何も考えられないまま）体をコンクリートの上に預けていました。


・・・・・・・・・・・


約３０分後

自然と目が開き、先ほどまでの不快感が嘘のように体が回復したのを感じました。


う・・・動くぞ・・・

体が動くことを感じると、すぐさま目の前のエイドに向かい、



うどんを頂きました。



そして、更に



巻き寿司も平らげ、

「あと１３ｋｍなら行けるかも」

そう感じる体の感触を得ることができたのでした。




・・・・・それにしても、


３０分の睡眠で信じがたいほどの回復。

そして、

起きてすぐに飯が食えるこの体とは。


親父・・・お袋・・・

なんでこんな頑丈な体を俺に授けたんだ？


と、丈夫さゆえに、リタイヤすることさえ許されない体を多少呪いさえしたのでした。



ちなみに、



８８ｋｍのラップは、睡眠時間を含め、３６分０８秒となっていました。



・・・・・・・・・・・



さて、

復活したとはいえ、所詮わずかな体力を体に宿しただけの事。

少し走ってみますが、やはり１ｋｍどころか５００ｍほど走ったところで息が上がり、又歩いてしまいました。

それでも、明らかに寝る前よりは動ける体を手に入れたので、とにかく前へ前へと進んでいきました。


・・・・・・・・・


９０ｋｍ地点到着。

時刻は、午後３時４５分程。


残りは１０ｋｍを残すのみとなりました。


「ここまで来たら、這ってでもゴールする」


その決意と同様に、正に「這うようなスピード」で坂道を登り、僅か１０ｋｍなのに「遥かかなた」と思われるゴールを一生懸命目指しました。


・・・・・・・・・・


坂を歩き、平たん路も歩き、




ラスト５ｋｍの看板が見えた頃、手元のＧＰＳウォッチは、バッテリーが残りわずかになり、ラップ計測ができなくなりましたが、僅かな電力で時計表示は維持。

見ると、４時３８分を示していました。

スタートから、１１時間３８分。

長い時間がかかりましたが、本当にあと少しの所までくることができました。



・・・・・・・・・



５０ｋｍを通過してからのコース後半の道中。


私はいったいどれだけの会話を自分自身としたのでしょう？



リタイヤした時のブログの言い訳。

どれほど考えたことだろう・・・


今年の失敗だらけのレースへの自分自身へのいら立ち。

何度脳裏をよぎっただろう・・・


いつも励ましてくれる、ブログを応援してくださる皆さんへの感謝の気持ち。

いくつ浮かんだだろう・・・




頑張ること

負けないこと


そして、


諦めないこと



何が大事で、何が重要なのか





ゴールまで最後の１ｋｍ

その７分ほどの時間に、たくさん・・・たくさん考えました。



・・・・・


・・・・・・・・・


・・・・・・・・・・・・・・・




epilogue（エピローグ）




全部出し切った


もう走れないどころか歩くこともままならない


今日の頑張りは、自分にしかわからない分、自分で自分を褒めてやりたい


そう思えるゴールでした。


首にかけてもらった「完走メダル」は、本当にズシリと重く、苦しかった１００ｋｍの重みに重ね合わさるようでした。

ゴール後に、足についたランナーズチップを外してくれたおじさんが、

「今日はみんなが苦しかったようだよ」

と、教えてくれたことで、

「自分だけじゃない、今日走ったみんなが苦しい想いを感じながら、それぞれが自分との戦いをしていたのだ」

と、改めて痛感させられました。



８７ｋｍ地点

もしあそこで諦めていたら、自分はどんな思いで収容バスに乗り、どんな気持ちでゴール地点に帰ってきて、今どんな気持ちだったのだろうか？



・・・・



「諦めない心」


それがこの日、メダルと一緒に持ち帰った、自分自身の大切な大切な宝物でした。

そう、

ゴールの後に、こらえきれずに流れてしまった涙と共に・・・



（記録：１２時間１９分２７秒　完走）


　苦しい時に支えてくれる、皆さん全てに感謝しています。
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